宫岛严岛神社附近酒店
嚴島神社一般是指位於日本廣島縣廿日市市境內島嶼 —— 嚴島的神社。神社創建於約公元593年,擁有約一千四百年的歷史,為日本國內其他約五百座嚴島神社的總本社。神社主要祭奉宗像三女神,其中嚴島之名即來自市杵島姫命。嚴島神社修築於瀨戶內海海濱的潮間帶上,神社前方立於海中的大型鳥居是被譽為「日本三景」之一,為嚴島境內最知名的地標。嚴島神社的大部分建築結構均被日本政府列為國寶,神社亦收藏許多國寶級的文物。神社在1996年時與後方彌山的原始林區登錄於世界遺產名單中。
由於地理位置獨特,加上島嶼秀麗的景致,嚴島自古就被人們認為是女神居住的靈島,因此逐漸成為日本神道信仰的中心。神社的創建至今沒有明確的記載,但一般認為是在推古天皇即位元年,由安藝國的有力豪族佐伯鞍職所建造。有關嚴島神社的正式記載則是在811年時,以「安藝國佐伯郡 伊都岐島神社」祭神為「市杵島姬命」收錄於日本史書《延喜式》當中的延喜式神名帳。 在平安時代末期,神社受到平氏一族的崇敬,神社亦開始擁有與現今結構相約的建築規模。1146年,平清盛擔任安藝守官後,嚴島神社就成為平氏一族參拜地點。1168年,平清盛開始建造保存至今的社殿。由於平家不久得勢,影響力大增,使嚴島神社的盛名廣播至其他貴族圈,香火鼎盛。
嚴島神社的社殿曾在1207年及1223年時發生大火。由於屢次火災後的修復的緣故,社殿的建築規模曾經歷數次改變,從一幅弘安時代所繪製的圖中就可以看出社殿的配置與今日不同。今日的嚴島神社的建築配置,在1325年一場颱風後的修繕中大致定下,之後就沒有有大幅度的變動。 另外,由於神社建於海面之上,因此神社容易受到颱風、潮汐、海蝕、海嘯及洪水的破壞。神社的主要建築亦曾受到颱風、潮汐、海蝕及海嘯的嚴重破壞,例如: 1991年:因為19號颱風密瑞兒的吹襲,神社內列為重要文化財的能舞台倒塌,導致檜皮茸屋頂受損嚴重。